Nos membres rayonnent – Louarn Fauchet contribue à la conservation du saumon atlantique de la rivière Romaine

Une passion au service de la conservation

Le RAQ est fier de mettre en lumière le parcours de Louarn Fauchet, aujourd’hui chercheur postdoctoral, dont les travaux doctoraux ont contribué à faire avancer les connaissances sur la restauration du saumon atlantique dans le bassin versant de la rivière Romaine, sur la Côte-Nord du Québec.

Réalisé sous la direction du professeur et membre du RAQ Jean-Sébastien Moore, ce projet s’inscrit dans un vaste effort visant à préserver une espèce emblématique des écosystèmes aquatiques québécois.

Un projet de restauration d’envergure

Le saumon atlantique a connu d’importants déclins dans plusieurs rivières du Québec au cours des dernières décennies, entraînant la mise en place de nombreux programmes de conservation et de restauration.

La rivière Romaine constitue un cas particulier. En 2009, le gouvernement du Québec a approuvé la construction de quatre barrages hydroélectriques sur ce cours d’eau, à condition que des mesures soient mises en place afin de restaurer et maintenir les populations de saumon présentes dans le bassin versant.

C’est dans ce contexte qu’est né un partenariat entre la Société Saumon de la Rivière Romaine et l’équipe de recherche de Louis Bernatchez, afin de développer un programme de restauration basé sur les meilleures connaissances scientifiques disponibles.

Préserver la diversité génétique des populations

L’un des premiers constats du projet fut la découverte de deux populations génétiquement distinctes de saumon atlantique dans le bassin versant : l’une dans la rivière Romaine et l’autre dans la rivière Puyjalon, un de ses tributaires.

Cette découverte a mis en évidence l’importance de gérer séparément les deux populations afin de préserver leur diversité génétique et leur capacité d’adaptation à long terme.

Dès 2013, des smolts issus de chacune des populations ont été capturés afin de constituer un cheptel reproducteur au LARSEM (Laboratoire aquatique de recherche en sciences environnementaler et médicales) de l’Université Laval. Les premiers alevins issus de ce programme ont ensuite été ensemencés en rivière en 2015.

Au cœur des travaux doctoraux de Louarn Fauchet

Arrivé au Québec en 2021 pour entreprendre son doctorat, Louarn Fauchet a consacré une partie importante de sa recherche à l’évaluation des résultats du programme de restauration après plus de dix ans d’efforts.

À l’aide d’analyses génétiques et d’un suivi rigoureux des populations, il a cherché à déterminer si les pratiques mises en œuvre permettaient réellement d’augmenter le recrutement des saumons tout en maintenant leur diversité génétique.

Ces travaux ont permis de mesurer l’efficacité du programme et de fournir des données essentielles pour guider les décisions de gestion futures.

Des résultats encourageants pour l’avenir du saumon

Les résultats obtenus sont particulièrement prometteurs.

Les analyses ont révélé que les individus issus de l’ensemencement contribuent à environ 25% des nouvelles recrues dans chacune des deux populations étudiées. Plus important encore, cette contribution n’a entraîné aucune diminution significative de la diversité génétique des populations restaurées.

Ces conclusions démontrent que le programme atteint son objectif de soutien aux populations de saumon tout en préservant leur intégrité génétique, un élément essentiel à leur résilience face aux changements environnementaux.

Une recherche qui rayonne au-delà du laboratoire

Les travaux de Louarn Fauchet illustrent l’importance de la recherche scientifique dans la conservation des ressources aquatiques et la gestion durable des populations sauvages.

Ils témoignent également de la force des collaborations entre chercheurs, organismes de conservation et acteurs du milieu pour relever des défis complexes liés à la protection de la biodiversité.

👏 Félicitations à Louarn Fauchet pour cette contribution remarquable à la conservation du saumon atlantique et au rayonnement de la recherche en sciences aquatiques.

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